C'est le 7 août que les handballeurs caladois de Villefranche-Limas ont repris le chemin de l'entraînement. Une préparation en extérieur pour commencer, à base de physique avant tout, puis l'intégration du ballon mi-août, avant un premier match amical remporté contre Meximieux (Prénational), puis deux nouvelles oppositions, d'abord face à Caluire mardi 22 août à l'Escale et une autre sur le terrain de Bourgoin, vendredi 25 août.
Ces trois matches amicaux précéderont une entrée en matière en coupe de France, samedi 2 septembre, sur le terrain de Chalon (N3), opposition que Walid Benkahla considère surtout comme un match de préparation. Car le championnat restera bel et bien la priorité de Villefranche-Limas cette saison. "On sait à quoi s'attendre dans cette poule (lire par ailleurs) et on sait qu'elle sera difficile car la plupart de nos adversaires se sont renforcés cet été", rapporte l'entraîneur caladois.
Erwan Chaminaud et Ilan Alliel de retour
Villefranche-Limas en a fait de même avec cinq arrivées, essentiellement sur sa base arrière. La première n'est pas anodine. Ilan Alliel, qui avait effectué une pige de quelques matchs après sa saison terminée en Israël – un retour qui avait failli coûter la relégation du VHB en N3 – sera à 100 % caladois cette saison. Il a rompuson contrat de deux ans qu'il avait signé durant l'été 2022.
Il sera accompagné d'un autre ancien de la maison, Erwan Chaminaud, qui évoluait depuis trois saisons à Vénissieux, et du demi-centre Loïc Baizidi (31 ans), en provenance de Villeurbanne en Proligue. Un profil différent et surtout un joli coup réussi par Villefranche-Limas, l'amitié entre l'ancien joueur villeurbannais et Walid Benkahla ayant facilité son arrivée en Calade. Lorenzo Veglione (19 ans), qui sera la doublure de Mario Sompohi au poste de pivot, et Yasin Ziouech, en tant qu'ailier gauche, viennent compléter ce recrutement.
Maxence Douriaut, fidèle à la Calade
Côté départs, Mathéo Alcantara, auteur de 17 apparitions en championnat la saison dernière, a décidé de rejoindre Caluire en Nationale 3. Christopher Corneil, handicapé par une grave blessure au genou, a choisi de mettre le handball entre parenthèses pour se consacrer à sa carrière professionnelle (doctorat). Eliot Distinguin quitte aussi la Calade, tout comme Benjamin Taurain qui, au-delà de sa fonction de joueur, était également salarié au sein du VHB.
Parmi les restants, on retrouve donc les gardiens Medhi Zouaghi et Lou Duverger Perrier, Thomas Blanc, Jilel Chamakh, Clément Grellier, Romain Le Pontois, Jérémy Mallet, Mario Sompohi, Axel Werthle, Yoann Magoure et Maxence Douriaut. Malgré des sollicitations de clubs de N1 notamment, le jeune arrière auteur de 143 buts la saison dernière, est resté fidèle au VHB. De quoi satisfaire son entraîneur dont le premier chantier sera de trouver la formule idéale pour l'animation de la base arrière, qui plus est sans gaucher…
Villefranche/Limas dans la poule 5
Douze équipes composent actuellement la poule 5 de Nationale 2. Une poule quasiment similaire à la saison dernière. Les Caladois retrouveront à nouveau Annecy, Saint-Étienne, Longvic, Marsannay, Saint-Priest, Dijon, Nevers et Villeurbanne. Beaune, relégué de N1, sera aussi présent dans cette poule qui comprend également Saint-Genis-Laval et Semur-en-Auxois, et qui pourrait compter donc une treizième équipe selon Walid Benkahla avec Bourgoin dont l'avenir en N1 reste sous la menace d'une possible relégation pour des raisons financières.
